We leven in een innovatieve en creatieve wereld. De wereld om ons heen verandert snel. De Innovatieve Meesters van Elferink & Kortier Advocaten houden de ontwikkelingen op onze vakgebieden voor u bij in deze databank.
In het merkenrecht is de ene streep de andere niet
In de mode-industrie zijn de ‘Three Stripes’, ook wel ‘de drie strepen’ van Adidas, al sinds de jaren ‘70 een begrip. Adidas heeft daarom meerdere zogeheten beeld- en positiemerken ingeschreven waarop de drie strepen op verscheidene manieren worden getoond. Adidas gebruikt de strepen onder meer op haar kleding en schoeisel, maar ook op haar verpakkingsmateriaal en sportattributen. Het feit dat Adidas deze merken heeft ingeschreven, betekent echter niet dat in de mode-industrie nu het gebruik van strepen in zijn algemeenheid is gemonopoliseerd. Dat illustreert deze recente uitspraak van de Haagse rechtbank.
Wat was er aan de hand?
Thom Browne is een Amerikaanse modeontwerper met een gelijknamig bedrijf. Thom Browne Inc. verhandelt onder meer kleding waar de door haar ontworpen zogenaamde ‘four bar’ en de ‘rood-en-blauwe bies’ op te vinden zijn. De ‘four bar’ bestaat onder meer uit vier parallelle strepen van gelijke breedte. De ‘rood-en-blauwe bies’ is een element dat bestaat uit een rood-wit-blauwe-baan, omgeven door twee smalle witte banen. Thom Browne zou laatstgenoemde bies graag ook als merk inschrijven, maar Adidas voert oppositie omdat deze inbreuk zou maken op het ‘Three Stripes’-positiemerk (een merkinschrijving die bestaat uit de combinatie van een teken en de positie daarvan, bijv. de positie op een bepaald kledingstuk) van Adidas. Hetzelfde geldt volgens Adidas ook voor de ‘four bar’. Thom Browne heeft daarom aan de rechter gevraagd om te oordelen dat beide tekens, bestaande uit strepen, géén inbreuk maken op de merkenrechten van Adidas. De rechter ging hierin mee.
Oordeel rechtbank
De rechter stelt dat Thom Browne Inc. geen inbreuk maakt op de positiemerken van Adidas door kleding te verhandelen met daarop de ‘rood-en-blauwe bies’ en de ‘four bar’. Volgens de rechtbank verschillen de tekens, ondanks het prominent gebruik van rechte strepen, aanzienlijk van elkaar. De ‘rood-en-blauwe bies’ verschilt aanmerkelijk vanwege haar kleurgebruik en de dikte van de strepen, en de ‘four bar’ onder meer vanwege de ruimte tussen de strepen, én het simpele feit dat vier strepen anders is dan drie. Door deze verschillen is er geen gevaar van verwarring dat mensen veronderstellen dat de tekens van Thom Browne eigenlijk van Adidas afkomstig zijn.
Adidas heeft nog een onderzoeksrapport overgelegd om aan te tonen dat het brede publiek de strepen van Thom Browne wel degelijk aanziet voor Adidas-strepen, maar dat kon haar niet baten. Volgens de rechter betekent het feit dat Adidas binnen de mode-industrie bekend staat om haar strepen, niet dat zij met haar merkinschrijvingen elk concurrerend gebruik van strepen kan tegenhouden. Uit het rapport bleek onder meer dat op de vraag van welk merk de ‘four bar’ afkomstig is, consumenten aangaven te denken aan Adidas, maar toch twijfelden omdat in plaats van drie strepen er vier zijn gebruikt. Hieruit blijkt dat de bekendheid van Adidas bij het publiek voornamelijk ziet op de combinatie en uitvoering van de strepen (namelijk in drievoud), en niet op strepen in het algemeen. Bovendien stelt de rechter nog dat het feit dat consumenten bij een kledingsteken waarin strepen zijn verwerkt direct denken aan de marktleider, namelijk Adidas, niet per se betekent dat hiermee ook merkinbreuk kan worden geconstateerd.
Overigens is ook gesteld dat Thom Browne geen inbreuk maakt op het zeer bekende merk Adidas door bij haar succes aan te haken. Thom Browne begeeft zich voornamelijk in het luxe segment, anders dan Adidas. Daardoor is Adidas er niet in geslaagd te onderbouwen dat Thom Browne daadwerkelijk wil meeliften of afbreuk wil doen aan de reputatie van Adidas. Zowel de ‘rood-en-blauwe-bies’ als de ‘four bar’ maken dus geen inbreuk.
Elferink & Kortier Advocaten adviseren en behandelen regelmatig kwesties omtrent het merkenrecht en staan u hierin graag bij. Heeft u ook een aan het merkenrecht gerelateerde vraag? Dan kunt u gerust contact opnemen.
Lees de uitspraak hier.
